货币天然是金银

    马克思有一个著名的论断：“金银天然不是货币，而货币天然是金银”。我们应该怎样去理解这句话呢？

    在人类文明发展的历史长河中，随着社会分工的出现和社会结构分化，以物质生活资料为基础的社会经济资源的分配变得十分重要。为了解决这一问题，先贤们探索出了设定某种（正式或非正式的）制度安排－交易媒介（货币）和交易制度（等价交换），来解决社会分工和社会结构分化后产生的社会经济资源的分配问题。货币和交易制度自产生以来始终是社会经济发展和资源有效配置的基础，并在此基础上产生了货币经济关系和货币金融关系。

    在这个发展过程中，货币的载体选择什么材质、如何设定货币的单位，一直是一个关键问题。首先，币材的选择和单位的设定关系到货币推广的便捷性（容易得到社会认同）和货币属性的稳定性（与物质生活资料的比价关系相对稳定）等问题。其次，货币的币材选择关系到社会经济资源(物质生活资料)配置的方向和效率，进而对社会分工和社会结构的分化产生影响和作用。

    货币的币材选择往往处于两难困境中。一方面，货币币材的确定要考虑其取得的便利性。易于获取的币材在货币推广方面比较容易执行，并且在货币属性延伸到货币信用领域时能够承受信用创造对币材造成的压力。另一方面，货币的制度设定要求币材的属性十分稳定，并且不容易获取。因为较容易获取的币材往往难以控制其流量和存量，从而使货币属性所要求的价值尺度不够稳定。然而，如果币材的取得过于艰难，或者在自然界中的存量过少，那么在社会分工和社会结构复杂化的趋势下，货币币材存量的增长将难以满足社会物质资料生产、流通、分配循环中货币存量的必要增长，从而限制社会分工和社会结构分化的发展。

    基于上述原因，人类在社会发展过程中不得不选择贵金属或其他稀缺难得的资源作为币材，从而使黄金白银等贵金属在整个货币史中处于非常突出的地位。黄金这种具有良好的物理、化学特性，并且十分稀有的贵金属，能够在历史上长时间担当货币职能决非偶然。